Las Vegas | AFP | A punto de cumplir 39 años, LeBron James no deja de asombrar a la NBA y el sábado pugnará por una nueva estrella en su histórico palmarés en la primera final de Copa, que sus Lakers jugarán ante los Indiana Pacers de la estrella emergente Tyrese Haliburton.

‘King James’, máximo anotador histórico de la liga de basquetbol, ha mostrado más ambición que nadie por conquistar la edición inaugural de este nuevo torneo, que culmina con la final a cuatro de esta semana en Las Vegas (Nevada).

Bajo su liderazgo, Los Angeles Lakers están invictos en los seis partidos que han jugado en esta competición, creada para dotar de mayor emoción y competitividad a los primeros meses de la temporada.

El jueves, James firmó una exhibición sin precedentes en la paliza que asestaron en las semifinales a los New Orleans Pelicans (133-89).

El alero, que celebrará su 39º cumpleaños el 30 de diciembre, logró 30 puntos (9-12 en tiros de campo), 5 rebotes y 8 asistencias en solo 23 minutos sobre la pista del T-Mobile Arena, dándose el lujo de descansar todo el último cuarto.

Ningún jugador en la historia había logrado al menos 30 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en 23 minutos o menos.

En su temporada 21 en la NBA, James promedia 25 puntos, 7,5 rebotes y 6,6 asistencias por partido con el tercer mejor porcentaje de tiros de campo (55,3%) de su carrera y el mejor en triples (40,7%).

El alero sigue demostrando que su hambre por alcanzar nuevas metas sigue intacto pero también ha tratado de controlar las expectativas de cara a la pugna en los playoffs por el quinto anillo de su carrera y segundo en Los Ángeles.

«No me estoy volviendo loco por todo esto. Entiendo que ha sido un gran torneo pero aún estamos en diciembre», subrayó el líder de los Lakers, que en su camino hasta la final no tuvieron que enfrentar a ninguno de los otros cinco equipos en puestos de playoffs en la Conferencia Oeste.

A su alrededor, el técnico Darvin Ham sigue ajustando las piezas de un combinado que disfruta de la versión más sana de Anthony Davis, que solo se ha perdido uno de los primeros 23 juegos del curso.

– Pacers por primer título –

Si los Lakers son la franquicia más laureada de la NBA con 17 anillos, igualada con los Boston Celtics, los Pacers están entre la decena que todavía no ha saboreado la gloria.

Su único viaje a las Finales en 2000 terminó con una derrota precisamente ante los Lakers.

Los Pacers de hoy no se asemejan todavía a aquel equipo liderado por Reggie Miller ni al que comandó Paul George una década atrás, pero sí cuentan con una estrella en ciernes, Tyrese Haliburton. 

El base, de 23 años, se estrenó en febrero como All-Star pero ha recibido menos atención del gran público que otros compañeros de generación, primero por su baja elección en el Draft de 2020 (12º puesto) y por haber jugado en mercados pequeños (Sacramento e Indiana).

Esta situación puede cambiar en la final del sábado si, bajo todas las miradas de la NBA, es capaz de replicar las exhibiciones con las que lideró los triunfos frente a los favoritos Celtics y Bucks en cuartos y semifinales.

En esos dos juegos acumuló 53 puntos, 17 rebotes y 28 asistencias sin una sola pérdida de balón.

Bajo su guía, los Pacers también están invictos en la Copa y ocupan el quinto lugar de la temporada regular en el Este, camino a su primera aparición en playoffs desde 2020.

Los Pacers «son jóvenes, son luchadores. Salen a la pista corren, y juegan de la manera correcta. Seguro que será una prueba para nuestra defensa», advirtió Anthony Davis.

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París, Francia | AFP | Lewis Hamilton lamentó el viernes que la Federación Internacional del Automóvil (FIA) «pusiera en duda la integridad» de Susie Wolff, directora general de la F1 Academy y mujer del director de la escudería Mercedes, Toto Wolff, objeto de una breve investigación por conflicto de intereses.

Según el británico, la FIA se conformó con decir «lo siento al final», una situación «inaceptable» para el siete veces campeón del mundo de Fórmula 1 y piloto de la escudería Mercedes, quien dio su opinión durante una rueda de prensa en Bakú.

La investigación, cerrada el jueves, se abrió dos días antes, después de las revelaciones del medio especializado Business F1, según las que varios dirigentes de equipos participantes en la F1 habrían expresado a nivel interno su preocupación sobre la posibilidad de que Susie Wolff y Toto Wolff pudiesen intercambiar informaciones que debieran permanecer dentro de la confidencialidad.

La Federación dio después marcha atrás, asegurando que no hubo conflicto de interés.

Pero al término de esta «semana difícil», Hamilton encontró «decepcionante constatar que el órgano director de nuestro deporte buscó poner en duda la integridad de una de las dirigentes más increíbles que jamás hemos tenido», refiriéndose a Susie Wolff.

– «¿Eso es todo?» –

El martes, Mercedes rechazó «totalmente estas acusaciones» al respecto de «la integridad y la conformidad» de Toto Wolff.

En un comunicado publicado el viernes en la página web de Mercedes, Toto Wolff indicó «estar en intercambio jurídico con la FIA», esperar «una transparencia total sobre lo que pasó» y se reserva el derecho de hacer valer sus derechos.

Si bien indica que no hará comentarios por el momento, se expresará «en el momento oportuno».

La propia Susie Wolff reaccionó el martes en X, afirmando que era «desmotivador que mi integridad sea puesta en duda de esta manera, sobre todo porque parece estar cimentada en un comportamiento intimidatorio y misógino, y centrada en mi condición marital más que en mis capacidades».

El viernes publicó un nuevo mensaje, el día después del anuncio del fin de la investigación.

«Cuando vi el comunicado de la FIA ayer (jueves), mi primera reacción fue ‘¿Eso es todo?'», escribió.

Susie Wolff declaró también que «nadie en la FIA le ha hablado directamente» durante los dos días posteriores a la apertura de la investigación.

«No me dejaré intimidar y tengo la intención de seguir hasta descubrir quien está en el origen de esta campaña y quien ha engañado a los medios», indicó.

Hamilton, por su parte, quiso recordar que «luchamos por mejorar la diversidad y la inclusión en el seno de la industria», pero «parece que algunas personas en el seno de la FIA, cada vez que intentamos dar un paso hacia delante, intentan hacernos recular. Eso debe cambiar».

La noche del miércoles, un día después del anuncio de la investigación de la FIA, cada uno de los otros nueve equipos de la F1 apoyaron a los Wolff, afirmando en comunicados separados -pero idénticos- «no haber transmitido la menor protesta ante la FIA».

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Marcell Ozuna ya tiene en sus manos la estatuilla que lo acredita como el mejor pelotero dominicano de la temporada 2023 de las Grandes Ligas.

El toletero de los Bravos de Atlanta recibió este miércoles el Premio Juan Marichal, de manos del propio ex lanzador y miembro del Salón de la Fama, en un emotivo acto celebrado en el Hotel Real Intercontinental, de Santo Domingo.

“Ha sido una merecida carrera este año a nivel de Grandes Ligas y esperamos que sigas haciendo este trabajo todos los años para que nos acompañes al ‘Big Papi’ (David Ortiz) y a los cuatro que ya estamos en el Salón de la Fama”, dijo Marichal al momento de entregar la estatuilla.

«Esto no tiene precio», dijo Ozuna durante la ceremonia, que fue animada por los reconocidos periodistas dominicanos Enrique Rojas y Natacha Peña. “Me siento orgulloso por la temporada que tuve y competir contra todos esos grandes, (Rafael) Devers, (Juan) Soto, (Fernando) Tatis Jr., que son jóvenes que vienen subiendo. Es un orgullo tratar de competir con ellos».

Ozuna recibió 368 puntos en las votaciones para encabezar la lista de 63 peloteros elegibles, en una votación en la que sus 40 jonrones y 100 remolcadas marcaron la pauta, superando por apenas 10 puntos a Soto, de los Padres de San Diego, y por 15 a Julio Rodríguez, de los Marineros de Seattle.

“Este premio es uno de los más importantes, por el nombre que lleva, el de nuestro inmortal dominicano, un ícono que nos ayudó a muchos jugadores a abrirnos las puertas para llegar a las Grandes Ligas”, acotó el slugger, de 33 años, quien en esta tercera edición se unió a Vladimir Guerrero Jr. y a Sandy Alcántara en la lista de ganadores de esta distinción.

“Es lo máximo recibir en mi tierra un reconocimiento. Este es el que vale. Les agradezco a todos el apoyo. A don Juan Marichal por distinguirnos, a David Ortiz, Mike Pérez (presidente de Line Up Internacional) y la prensa deportiva por venir aquí y ser testigos de todo esto”, dijo Ozuna, quien estuvo acompañado de su esposa, Genesis de Ozuna, y de su padre, Marcelino Ozuna.

Durante la ceremonia el propio don Juan Marichal, primer dominicano en ser exaltado al Salón de la Fama, en 1983, entregó la Mención Cooperstown a David Ortiz, quien se le unió en el Templo de los Inmortales en 2022.

“Tienes muy merecido este galardón, que nos sentimos muy orgullosos de entregar”, dijo Marichal, de 86 años, a Ortiz, quien ya había hecho entrega en esta tercera edición de una Mención Honorífica a su ex compañero Manny Ramírez, exaltado en este 2023 al Salón de la Fama de los Guardianes de Cleveland.

“Es un honor para mí recibir un galardón como este, de una leyenda como es mi papá, Juan Marichal, el papá de todos nosotros”, señaló el “Big Papi”. “Cuandofui exaltado al Salón de la Fama lo que yo en realidad deseaba era tenerlo a usteden ese pelotón de jugadores élite, porque usted nos abrió las puertas a todos nosotros”. 

“Nosotros ejecutamos como jugadores, pero siempre hay alguien que es el primero que tiene esa llave para abrir esas puertas para que nosotros seamos partícipes del béisbol de Grandes Ligas”, agregó el ex jonronero de los Medias Rojas de Boston, quien no escatimó elogios hacia don Juan Marichal. 

“Cuando yo lo veo a usted, y a todas esas leyendas que a traves de los años ha pertenecido al grupo élite de Cooperstown, me siento como un niño entrando a una tienda de dulces”, aseguró. “Me siento agradecido por su labor como jugador, como ser humano, ycomo una leyenda viviente que ha hecho mucho por República Dominicana. Usted es un orgullo nivel Dios”.

En el acto también se rindió tributo a varios peloteros dominicanos que participaron en las Ligas Negras, entre ellos Pedro San (1926), Tetelo Vargas (1927), Néstor Lambertus (1929), Sijo Gómez (1929), Horacio Martínez (1935), Enrique Lanrtigua (1935) y Julio «Grillo» Báez (1940).

El Premio Juan Marichal fue creado en 2021 por Line Up Internacional y cuenta con el aval del primer dominicano en el Salón de la Fama, don Juan Marichal, leyenda viviente del béisbol latinoamericano, y el patrocinio del Banco de Reservas de la República Dominicana (Banreservas).

En esta tercera edición engalanaron el acto el ex presidente de la República Dominicana, Leonel Fernández; así como también Luis Mejía Oviedo, miembro del Comité Olímpico Internacional; Juan Francisco Puello Herrera, Comisionado de Béisbol del Caribe; Américo Celado, presidente de la Asociación de Cronistas Deportivos de Santo Domingo; Juan Núñez, presidente de la Federación Dominicana de Béisbol; y Adalgisa Pantaleón, artista que interpretó el himno nacional dominicano.