Pekín, China (AFP).- El lanzamiento este martes a la Luna de la sonda Chang’e 5, encargada de recoger muestras de rocas lunares, es un paso más en la conquista espacial de China, iniciada hace 60 años por Mao y que apunta ahora a Marte.

China invierte miles de millones de dólares en su programa espacial, para intentar ponerse al nivel de Europa, Estados Unidos y Rusia.

Entre sus proyectos más ambiciosos está el de posar un robot teledirigido en Marte el año próximo, construir una gran estación espacial de aquí a 2022 o enviar chinos a la Luna hacia 2030.

Estas son las principales etapas de la conquista espacial china:

El llamado de Mao

En 1957, la Unión Soviética coloca en órbita terrestre el primer satélite fabricado por el hombre, Sputnik. El fundador de la República Popular China, Mao Zedong, lanza entonces un llamado a sus ciudadanos:

“¡Nosotros también fabricaremos satélites!”. La primera etapa se concreta en 1970. China lanza su primer satélite con la ayuda del cohete “Larga Marcha”, un nombre que recuerda el periplo del ejército rojo que permitió a Mao afirmarse como líder del Partido Comunista Chino.

Pero habrá que esperar hasta 2003 para que el gigante asiático envíe al primer chino al espacio, el astronauta Yang Liwei, que da la vuelta a la Tierra 14 veces en 21 horas.

Con este vuelo, China se convirtió en el tercer país, luego de la Unión Soviética y Estados Unidos, en enviar por sus propios medios un ser humano al espacio. Desde entonces, lleva a cabo de manera regular misiones espaciales tripuladas.

Módulos y conejo

China ya había descartado de manera deliberada participar en el Estación Espacial Internacional (ISS), que asocia a estadounidenses, rusos, europeos, japoneses y canadienses. Su intención es construir una propia.

Para lograrlo, lanzó primero un pequeño modulo espacial, Tiangong-1 (“Palacio Celeste 1”), colocado en órbita en septiembre de 2011. Fue utilizado para el entrenamiento de astronautas y para experimentos médicos.

En 2013, la segunda astronauta china en el espacio, Wang Yaping, dio un curso de física retransmitido en directo para cientos de millones de alumnos y telespectadores en la Tierra.

Tiangong-1 dejó de funcionar en marzo de 2016. El laboratorio era considerado como una etapa preliminar en la construcción de una estación espacial.

Otro hito importante tuvo lugar en 2013: el alunizaje del pequeño robot teledirigido “Conejo de Jade”, encargado por ejemplo de tomar fotografías.
Primero tuvo problemas técnicos, pero fue finalmente reactivado y exploró la superficie lunar durante 31 meses, mucho más tiempo que su vida útil esperada.

En 2016, China lanzó su segundo módulo espacial Tiangong-2. Los astronautas realizaron, entre otras maniobras, acoplamientos técnicos.

El “sueño del espacio”

Bajo el lema del “sueño del espacio” del presidente chino Xi Jinping, el país apunta ahora a objetivos aún más grandiosos.

El ensamblado de su estación espacial se iniciaría este año y debería estar terminado en 2022. China se convertiría en el tercer país en construir una por sus propios medios (luego de Estados Unidos y la URSS).

El gigante asiático planea también construir una base en la Luna. El jefe de la agencia espacial china (CNSA) declaró que la intención es enviar una misión tripulada hacia el único satélite natural de la Tierra hacia 2029.

El programa espacial chino tuvo un fracaso en el verano de 2017 con al lanzamiento fallido de Larga Marcha 5, crucial porque permite propulsar los pesados cargamentos necesarios para algunas misiones.

Este contratiempo llevó a la postergación por tres años de la misión Chang’e 5, lanzada finalmente este martes.

China había dado un gran golpe en enero de 2019 con una primicia mundial: el alunizaje de un robot teledirigido (el “Conejo de Jade 2”) en la cara oculta de la Luna.

El país lanzó en junio de 2020 el último satélite que completa su sistema de navegación Beidou (competidor del GPS estadounidense). Al mes siguiente, envió una sonda a Marte. En mayo del año que viene debería posar un vehículo en suelo marciano.

Astronautas y científicos han hablado además del posible envío de chinos al planeta rojo en un futuro más lejano.

Dakar, Senegal | AFP | Las autoridades senegalesas intentan esclarecer la misteriosa enfermedad cutánea que afectó a alrededor de mil pescadores desde su aparición hace una semana en la región de Dakar, declaró el martes el ministro de Salud.

El riesgo viral y contagioso está descartado, pues todos los casos señalados evolucionaron favorablemente sin complicaciones y solo una persona afectada de un total de 1.004 está hospitalizada, cuando hace unos días había muchas más, dijo Abdoulaye Diouf Sarr en una rueda de prensa. 

Se desconoce el origen de la enfermedad que, según imágenes publicadas por los medios y las redes sociales, provoca granos, a veces impresionantes, en el rostro, brazos y piernas de los pescadores, declaró.

El ministro de Medioambiente, Abdou Karim Sall, mencionó la posibilidad de que la causa se encuentre en un alga.

«No hay ningún caso derivado. Es decir, no hay contagio, no es una enfermedad contagiosa [y] no hay riesgo con respecto al consumo de pescado», dijo el ministro de Salud.

«Los resultados de los análisis biológicos no han revelado causa infecciosa, pero se están realizando otras investigaciones», añadió.

Muestras analizadas por un laboratorio no detectaron ninguna infección química o tóxica del agua o de los peces, precisó el ministro de medioambiente. 

Quedan por analizar las muestras de las algas, pues la aparición de la enfermedad coincide, según los pescadores, con una proliferación de estas plantas, indicó.

Igualmente, señaló que el martes o el miércoles se esperan resultados del centro antiveneno de la universidad de Dakar, y se prevé analizar el carburante o las redes.

Paris, Francia (AFP).- La crisis del coronavirus ha provocado un impacto histórico sobre las aerolíneas, con una caída de su facturación de más del 60% en 2020, y solamente los tests de detección sistemáticos podrían revivir este mercado a la espera de una vacuna, consideró este martes la organización del sector, IATA.

“La crisis de Covid-19 amenazó la supervivencia de la industria del transporte aéreo” y “los libros de historia recordarán 2020 como el peor año financiero” para este sector, de acuerdo a la organización que agrupa a 290 compañías aéreas.

La facturación del sector se estima en unos 328,000 millones de dólares en 2020, contra 838,000 millones en 2019.

Las empresas redujeron sus costos “en una media de mil millones de dólares diarios” en 2020, pero el sector “continuará acumulando pérdidas sin precedentes”, agregó IATA con motivo de su Asamblea general.

Ésta prevé pérdidas netas de 118,500 millones de dólares en 2020, mayor aún que la estimación hecha en junio, ya de por si grave, de 84,300 millones. Para 2021 pronostica ahora una pérdida neta de 38,700 millones, más del doble de lo previsto hace cinco meses.

“Esta crisis es devastadora e implacable”, declaró el director general de IATA, Alexandre de Juniac, citado en un comunicado.

“Las fronteras deben ser reabiertas sin medidas de cuarentena para que los pasajeros puedan volar nuevamente. Las compañías tendrán que continuar recurriendo a su liquidez al menos hasta el cuarto trimestre de 2021. Por lo tanto, no hay tiempo que perder”, para la reapertura de fronteras, añadió De Juniac.

La IATA propugna desde hace meses la generalización de las pruebas de detección de Covid-19 que se practican antes de la partida de los viajeros (en particular en los vuelos internacionales) para evitar medidas de cuarentena.

“A largo plazo, la disponibilidad de vacunas a gran escala permitirá mantener las fronteras abiertas (…) pero ese momento es todavía incierto”, subrayó la IATA.

La “buena noticia de la vacuna”

La llegada de vacunas “es una buena noticia” que “nos brinda confianza”, comentó en rueda de prensa Brian Pearce, director financiero de la organización, que prevé un retorno a la normalidad del tráfico aéreo no antes de 2024.

Después de una parálisis casi total en abril pasado, el tráfico se reanudó con lentitud en junio, sobre todo en trayectos nacionales, pero se volvió a desacelerar desde septiembre con la segunda oleada de Covid-19 y los cierres de fronteras y cuarentenas concomitantes.

Las compañías obtuvieron ayudas por 160.000 millones de dólares en 2020 para sobrevivir a la crisis sanitaria, pero solicitan un segundo tramo de apoyo estimado entre 70,000 y 80.000 millones.

En muchos aeropuertos se han instalado centros de detección de Covid-19 que permiten a los pasajeros someterse a pruebas de antígenos o virológicas de RT-PCR, estas últimas más fiables que las primeras, pero cuyos resultados son más lentos, por lo que dependen de los requisitos del país de destino.

De acuerdo a un estudio realizado por la IATA, si las pruebas estuvieran generalizadas a la partida, el riesgo de que haya un pasajero contagiado a bordo de una aeronave sería de alrededor del 0,06%, o sea, 12 casos positivos no constatados cada 20,000 pasajeros a la llegada.

Para facilitar estas pruebas a nivel mundial, esta organización está desarrollando una aplicación de un pasaporte sanitario digital, que garantizaría en particular la autenticidad del test de detección o del certificado de vacunación.

Entre sus previsiones, la IATA cuenta con el desarrollo y puesta a punto de una vacuna eficaz para el verano (boreal) de 2021, y así poder reactivar los viajes internacionales.

La aerolínea australiana Qantas ya anunció que requerirá a los pasajeros de sus vuelos internacionales estar previamente vacunados contra Covid-19, ni bien haya una vacuna disponible para el público.

Nueva York, Estados Unidos (AFP).- Elon Musk, el fundador de la firma de vehículos eléctricos Tesla, superó a Bill Gates en la clasificación de personas más ricas del mundo que realiza la agencia Bloomberg.

Según la lista divulgada, la fortuna de este empresario de 49 años nacido en Sudáfrica creció 7,240 millones de dólares el lunes, en una sola jornada, para ubicarse en 128,000 millones de dólares.

El empresario ultramediático, también cofundador de la firma espacial SpaceX, había superado hace algunas semanas al fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, y a Bernard Arnault, presidente del grupo de lujo LVMH.

Jeff Bezos, fundador de la gigante de distribución en línea Amazon, sigue siendo el hombre más rico del mundo, con una fortuna estimada en 182,000 millones de dólares.

Bill Gates, por años el más rico del planeta, contabiliza 127,700 millones de dólares. El cofundador de Microsoft se alejó del tope de esa lista pues dedica una parte sustancial de su fortuna a la fundación Bill y Melinda Gates.

Los ricos, todavía más ricos

Según Bloomberg, los más ricos vieron su fortuna crecer 1,3 billones de dólares desde enero, un 23%, cuando la pandemia de coronavirus provocó un frenazo de la economía mundial y causó millones de despidos y una ola de quiebras de empresas en Estados Unidos.

El ascenso fulgurante de Musk entre las grandes fortunas está vinculado a la disparada del título de Tesla, la compañía de automóviles eléctricos, en Wall Street.

En lo que va del año la acción ganó más de 500% y la firma tiene unos 495,000 millones de dólares de capitalización bursátil. Eso permitió a Musk, con 18% de la empresa, ganar 100,000 millones de dólares en igual período.

Ese grupo se volvió rentable y ganó dinero en los últimos cinco trimestres.
Su acción subió en las últimas semanas por la victoria electoral del demócrata Joe Biden, quien prometió favorecer el desarrollo de vehículos eléctricos en Estados Unidos, y también por el anuncio del próximo ingreso del grupo al prestigioso índice S&P 500 de las mayores empresas en Wall Street.

Integrar ese índice permitirá a Tesla que sus acciones sean sistemáticamente integradas en muchos productos financieros que siguen mecánicamente las fluctuaciones del S&P 500, como los ETF, que deberían darle todavía más perspectiva al título.

Tesla se beneficia del entusiasmo de muchos inversores por lo que consideran el futuro del automóvil.

Aunque producen más vehículos, los fabricantes tradicionales como General Motors y Ford valen en bolsa 64,000 millones y 35,000 millones de dólares, respectivamente.