Estados Unidos | AFP | La globalización de la NBA explotó en 2021, con estrellas extranjeras como el griego Giannis Antetokounmpo y el serbio Nikola Jokic arrasando con los reconocimientos más importantes de la temporada.

En una liga donde ya no existen las fronteras y los grandes talentos tienen vía libre sin importar su procedencia, las figuras internacionales se están convirtiendo en imagen de la NBA al nivel de los íconos estadounidenses como Stephen Curry (Warriors), LeBron James (Lakers) o Kevin Durant (Nets).

El nuevo rey a destronar es Giannis Antetokounmpo, quien en julio coronó una vitrina repleta de premios individuales, incluidos los MVP (Jugador Más Valioso) de las temporadas 2019 y 2020, con su primer trofeo de campeón de la NBA con los Milwaukee Bucks. 

En su estreno en el máximo escenario, Antetokounmpo se apropió del anillo y del MVP de las Finales ante los Phoenix Suns con unos estratosféricos promedios de 35,2 puntos, 13,2 rebotes y 5,0 asistencias por partido.

Como MVP de la temporada le sucedió otro europeo, Nikola Jokic (Denver Nuggets), que se consagró como uno de los mejores pívots pasadores de la historia con 26,4 puntos, 10,8 rebotes y 8,3 asistencias de media.

Tanto Jokic como Antetokounmpo fueron incluidos en el Mejor Quinteto de la temporada, que por primera vez tuvo una mayoría no estadounidense. El joven fenómeno esloveno Luka Doncic (Mavericks) los acompañó junto a los estadounidenses Curry y Kawhi Leonard (Clippers).

El pívot francés Rudy Gobert completó un curso histórico para los jugadores internacionales al apoderarse de su tercer premio al Jugador Defensivo del Año. El Mejor Quinteto Defensivo también tuvo mayoría foránea con plazas para Gobert, Antetokounmpo y el australiano Ben Simmons (Sixers).

«Es increíble. Cuando yo llegué los equipos como mucho tenían un jugador internacional», recordó este mes el alemán Dirk Nowitzki, MVP de la temporada 2007 y de las Finales de 2011.

«El impacto no solo en el equipo sino como jugadores franquicia o su impacto en la comunidad es parte del crecimiento del básquetbol», reconoció Nowitzi, considerado aún por muchos como el mejor jugador europeo de la historia.

– Pasado y futuro –

El fin de la hegemonía estadounidense en la aristocracia de la NBA es un fenómeno completamente asentado que también se va trasladando a los vestuarios de los equipos.

Un total de 109 jugadores de 39 nacionalidades iniciaron la nueva temporada en octubre en las 30 franquicias, representando alrededor de un cuarto de las plantillas.

Además de las figuras ya consagradas, que incluyen otros participantes del último All-Star como el lituano Domantas Sabonis (Pacers) o el montenegrino Nikola Vucevic (Bulls), por detrás vienen nuevas generaciones empujando fuerte.

Este año, un primer graduado de las NBA Global Academy se instaló en la liga, el australiano Josh Giddey, un base de 2,03 metros de altura seleccionado por Oklahoma City Thunder en el sexto puesto del Draft.

Además del centro de Canberra, la NBA cuenta con una academia en México para promesas latinoamericanas y otras en India, China y Senegal, donde espera formar joyas del pujante básquetbol africano como Joel Embiid (Sixers).

Incluso, los dos adolescentes favoritos a ser elegidos en el primer lugar de los Drafts de 2022 y 2023 tienen también pasaporte europeo, el italo-estadounidense Paolo Banchero y el francés Victor Wembanyama.

Todas estas joyas caminan por el puente abierto hace más de tres décadas por los pioneros del básquetbol internacional en la NBA, como el español Fernando Martín o el croata Drazen Petrovic.

Después llegaron jugadores que fueron campeones y figuras de sus equipos, como el propio Nowitzki (Mavericks), el español Pau Gasol (Lakers) y el argentino Manu Ginobili (Spurs), cuyos pasos son hoy seguidos por sus compatriotas Facundo Campazzo (Nuggets) y el novato Leandro Bolmaro (Timberwolves).

«Hay tantos jugadores que vienen aquí y juegan a un alto nivel, en la mejor liga del mundo», destaca el letón Kristaps Porzingis, hoy en los Dallas Mavericks. «Es bueno verlo. Significa que estamos haciendo algo bien en el básquetbol en general».

© Agence France-Presse

Tokio, Japón | AFP | Los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio-2020, disputados el pasado verano a puerta cerrada a causa de la pandemia, costaron el equivalente a 12,750 millones de dólares, lo que supone un poco menos de la estimación precedente, según el último cálculo de los organizadores anunciado en la capital nipona.

La factura del doble evento deportivo planetario, que tuvo que ser aplazado un año a causa del covid-19, se cifra así en 1,46 billones de yenes, según esta estimación oficial presentada este miércoles, un coste inferior a los 1,64 billones de yenes (12.900 millones de euros al cambio actual) citados en diciembre de 2020.

En todo caso representa casi el doble de los 734.000 millones de yenes inicialmente previstos por la candidatura de Tokio en 2013.

El coste de los Juegos pudo ser reducido gracias a varias medidas de simplificación del evento y a lo que se ahorró con la casi ausencia de espectadores en los recintos, según precisaron los organizadores en un comunicado.

Pero las puertas cerradas privaron a Tokio-2020 de cerca de 90.000 millones de yenes en venta de entradas.

La organización de los Juegos Olímpicos de Tokio se vio afectada desde la designación de la capital nipona como sede olímpica en 2013 por una serie de polémicas respecto a su coste.

Los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, aplazados un año en marzo de 2020, se disputaron finalmente entre julio y septiembre de 2021 a pesar de la oposición de la mayoría de los japoneses, reflejada en diferentes encuestas, mientras el país vivía el apogeo de la pandemia.

Los deportistas olímpicos y paralímpicos nipones lograron un total de 58 medallas, de las que 27 fueron de oro, lo que supuso la mayor cosecha de metales en la historia del país.

© Agence France-Presse

París, Francia | AFP | El inexorable paso del tiempo se hizo notar este año en el circuito ATP, donde Roger Federer y Rafael Nadal fueron alcanzados por los problemas físicos, lo que abrió la puerta a una colección de récords logrados por Novak Djokovic.

En esas condiciones, ¿encontrará rival el serbio en 2022 que le impida agrandar su cosecha de trofeos?

Aunque el suizo y el español regresen con suficientes garantías de pelear por todo, ‘Djoko’ sabe que deberá lidiar también con la nueva ola de tenistas que ya se llevaron multitud de títulos esta temporada: primer ‘Grande’ para Medvedev en el US Open; dos Masters 1000, un oro olímpico en individual y el título en el Masters de fin de año para Alexander Zverev; primer Masters 1000 (Montecarlo) y primera final de un ‘Grande’ (Roland Garros) para Stefanos Tsitsipas.

Echando la vista a la última clasificación ATP del año se percibe un cambio de tendencia: aunque Djokovic (34 años) vuelve a terminar el año como N.1 del mundo por séptimo año, récord, ahora ya no le siguen los habituales Federer (40 años) y Nadal (35 años), no necesariamente en ese orden, sino Medvedev (25 años), Zverev (24 años), Tsitsipas (23 años), Rublev (24 años)…

Para ver a los otros dos componentes del ‘Big Three’ hay que descender al puesto 6º (Nadal) y al 16º (Federer).

Para estos dos últimos, no es tanto su nivel de juego sino su estado físico lo que ha lastrado su temporada.

– «40 o 41, es igual» –

Nadal alcanzó los cuartos en Australia y las semifinales en Roland Garros pero una lesión que arrastra desde hace años en el pie le hizo perderse la temporada sobre hierba y le obligó a finalizar su temporada de forma prematura luego de haber disputado solo dos partidos en la gira norteamericana.

Federer, que regresó al circuito en marzo luego de más de un año de interrupción para tratar su rodilla, ha jugado muy poco con la intención de dosificarse (13 partidos en total). Alcanzó los octavos de final en Roland Garros, pero fue declarado baja, y cayó en cuartos en Wimbledon, donde salió de la Pista Central, su jardín en el que conquistó ocho veces el trofeo, con un humillante 6-0 en el tercer set ante el polaco Hubert Hurkacz.

Nadal jugó dos partidos de exhibición en Abu Dabi en diciembre y deberá regresar al circuito en enero en Australia para el torneo ATP 250 de Melbourne antes del primero de los cuatro ‘Grandes’.

Federer, por su parte, explicó que ni siquiera estaba seguro de poder jugar Wimbledon el próximo verano.

«Me gustaría deciros que podré decir adiós a mi manera y sobre una pista de tenis (…) y volver a jugar en 2022 o 2023 no supone una gran diferencia: 40 o 41 años es lo mismo», declaró el 17 de noviembre a la prensa suiza.

– Jóvenes al poder –

Djokovic considera que tiene aún algunas temporadas exitosas por delante.

«Creo que, sin lesiones, estaré en condiciones de decidir por mí mismo cuándo llegue el momento de parar», sentenció el 15 de noviembre en el marco del Masters de fin de año. «Pero no tengo la impresión que sea mañana… Creo tener aún varios años en las piernas, el corazón y la cabeza. Mientras sea así seguiré porque amo realmente este deporte y me gusta jugar torneos», prosiguió el tenista balcánico.

Después de haberse quedado a un partido de ganar los cuatro ‘Grandes’ este año (derrota en la final del US Open tras conquistar Australia, Roland Garros y Wimbledon) ‘Djoko’ tiene como objetivo en 2022 el récord de ‘Majeurs’: se unió a Federer y Nadal con 20 al ganar Wimbledon y será ‘a priori’ favorito para los próximos. Comenzando por el Abierto de Australia, que conquistó en nueve ocasiones (un récord). Reticente a la idea de vacunarse, el serbio está sin embargo anunciado para Melbourne.

Federer no estará, Nadal en principio sí, pero se desconoce en qué estado tras haber dado además positivo por covid en diciembre. Así que la mayor amenaza viene de los nuevos talentos, como indicó Zverev: «Los jóvenes han progresado este año. Quitando Roma o París, los jóvenes ganaron todos los Masters 1000. Yo gané la medalla de oro olímpica, Daniil el US Open, así que los jóvenes están llegando a la cima».

© Agence France-Presse