Una investigación del periódico The New York Times reveló que parte del oro extraído ilegalmente por el Clan del Golfo, considerado uno de los grupos criminales más poderosos de Colombia, estaría llegando hasta la Casa de la Moneda de Estados Unidos.
Esto ocurre a pesar de que una ley federal vigente desde 1985 prohíbe el uso de oro extranjero en la fabricación de lingotes comercializados como “100% estadounidenses”.
De acuerdo con la investigación, la Casa de la Moneda sería el último eslabón de una compleja cadena que permite “blanquear” oro de origen extranjero en muchos casos extraído de forma ilegal para abastecer un mercado global con alta demanda.
El reportaje señala que el organismo ha adquirido oro proveniente de diversas fuentes cuestionadas, incluyendo minas vinculadas al narcotráfico en Colombia, casas de empeño en países como México y Perú, así como operaciones mineras en África con participación extranjera. Incluso se menciona el caso de una empresa en Honduras que habría intervenido un cementerio indígena para extraer minerales.
En ese contexto, la investigación advierte que monedas conmemorativas de 24 quilates, asociadas al presidente Donald Trump y emitidas por el 250.º aniversario de Estados Unidos, podrían haber sido elaboradas con oro de origen no estadounidense.
La mina “La Mandinga” y el control del Clan
Uno de los hallazgos más relevantes apunta a la mina ilegal conocida como La Mandinga, ubicada cerca de una base militar en el noroeste de Colombia.
Según la investigación, los mineros operaban incluso dentro del perímetro del batallón, bajo el control del Clan del Golfo. Aunque inicialmente el comandante militar negó la presencia de minería ilegal, posteriormente ordenó el desalojo tras comprobar la existencia de excavaciones en el área.
El reportaje sostiene que el grupo criminal cobra alrededor de 400 dólares mensuales a cada equipo de mineros para permitirles operar. Las labores se realizan en condiciones precarias y con uso de mercurio, lo que provoca un fuerte impacto ambiental en ríos y ecosistemas.
Cómo el oro ilegal entra al mercado formal
La investigación detalla que, una vez extraído, el oro es “legalizado” mediante documentos que lo hacen pasar como proveniente de pequeños mineros autorizados.
Posteriormente, el metal es enviado a refinerías en Estados Unidos, como Dillon Gage en Texas, donde es fundido y pasa a considerarse oficialmente como oro estadounidense.
Solo en el último año, lingotes valorados en unos 255 millones de dólares habrían ingresado a través de esta cadena.
Así Mismo indica que director ejecutivo de la refinería, Terry Hanlon, explicó que el metal cambia su origen tras el proceso de fundición, aunque aseguró que revisarán sus prácticas tras conocerse la investigación.
Fallas en controles y auditorías
La Casa de la Moneda sostuvo inicialmente que todo su oro provenía de Estados Unidos, pero luego matizó su posición al indicar que era “principalmente” de origen nacional.
Una auditoría del inspector general del Departamento del Tesoro reveló que durante décadas no se verificó adecuadamente el origen del oro ni se exigió a los proveedores cumplir con las normativas vigentes.
La investigación también rastreó cientos de millones de dólares en oro extranjero que han ingresado a la cadena de suministro en los últimos años, incluyendo material reciclado cuya procedencia es difícil de determinar.
Un sistema que permite la mezcla de oro
El NY Times sostiene la refinería como Asahi USA han reconocido que el oro que procesan proviene de múltiples países y es mezclado en grandes cantidades.
Aunque la Casa de la Moneda sostiene que sus proveedores compensan el uso de oro extranjero con compras de oro estadounidense, la legislación no contempla este mecanismo como válido.
En la práctica, esto significa que incluso oro de origen ilegal puede terminar formando parte de productos oficiales, tras ser fundido y mezclado dentro del sistema.
