Santo Domingo. República Dominicana continúa en alerta este jueves ante la tormenta tropical Melissa, que se desplaza lentamente, según informaron las autoridades locales. Se prevén abundantes lluvias para mañana viernes a causa del fenómeno, que además amenaza con convertirse en huracán y afectar al vecino Haití, uno de los países más vulnerables a los desastres naturales.
A continuación, le explicamos algunas dudas sobre los términos que utilizan habitualmente los expertos, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés).
Aunque a menudo se utilizan como sinónimos, una tormenta tropical y un huracán no son lo mismo. Ambas son etapas dentro del desarrollo de un mismo fenómeno meteorológico, pero se diferencian principalmente por la intensidad de los vientos.
De acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), todo comienza con una depresión tropical, es decir, un sistema con nubosidad y lluvias organizadas donde los vientos máximos sostenidos no superan los 62 kilómetros por hora.
Cuando esos vientos alcanzan entre 63 y 118 km/h, el sistema se convierte en una tormenta tropical. En ese punto recibe un nombre oficial (por ejemplo, “Melissa” o “Franklin”) y puede provocar fuertes lluvias, ráfagas intensas y marejadas costeras, aunque sin llegar al poder destructivo de un huracán.
Finalmente, cuando los vientos sostenidos superan los 119 km/h, el fenómeno asciende a la categoría de huracán. Estos sistemas suelen tener un ojo en el centro —una zona de calma rodeada por nubes y vientos violentos— y pueden causar daños devastadores dependiendo de su categoría, que va del 1 al 5, según la Escala Saffir-Simpson.
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¿Cómo se forman?
Estos sistemas se forman sobre aguas cálidas del océano (al menos 26.5 °C), donde la evaporación constante produce una gran cantidad de humedad que sube a la atmósfera. Al ascender, el aire se enfría y forma nubes de tormenta.
Si las condiciones son favorables (poca cizalladura del viento y alta humedad), el sistema puede fortalecerse y pasar de una depresión a tormenta, y luego a huracán.
Eventos históricos en República Dominicana
– El huracán Georges (1998): uno de los más devastadores, con fuertes lluvias y vientos que causaron grandes pérdidas humanas y materiales.
– La tormenta tropical Erika (2015): provocó inundaciones en varias provincias del país.
– El huracán Fiona (2022): impactó la región este del país, dejando daños significativos en infraestructuras y viviendas.
Desde 1851, la República Dominicana ha sido impactada por alrededor de 70 huracanes, de los cuales se estima que 24 tuvieron “gran categoría” por su capacidad destructiva
