Una rara ilusión óptica hizo que parezca que un barco flota en el aire sobre el mar. La foto fue tomada en Falmouth, en Reino Unido, y es un ejemplo de un «espejismo superior«.
El fotógrafo David Morris quedó atónito por lo que capturó, pensando que el barco estaba flotando. Pero, ¿qué estaba pasando realmente? El meteorólogo de la BBC, David Braine, explicó que ilusiones como estas pueden ocurrir debido a «condiciones atmosféricas especiales que desvían la luz«.
Esto puede suceder cuando el aire está muy frío. «Dado que el aire frío es más denso que el aire caliente, desvía la luz hacia los ojos de alguien que está parado en el suelo o en la costa, cambiando la apariencia de un objeto distante«, dijo.
En la antigüedad, este fenómeno era conocido como Fata Morgana. El término, de origen italiano, alude a la hermanastra del rey Arturo, Morgan le Fay, quien supuestamente era un hada capaz de adoptar distintas formas. Cuando los marineros avistaban este tipo de espejismos, creían que veían castillos de hadas que flotaban en el aire.
El mismo fenómeno que produce el Fata Morgana, aunque a la inversa, es el que produce los famosos oasis en el desierto o los encharcamientos que aparecen sobre las carreteras. En estos casos, sobre la arena o asfalto se genera una masa de aire caliente que se coloca debajo de una capa de aire más fresco, lo que provoca que los rayos del sol se reflejen y se genere una ilusión óptica que asociamos con agua o encharcamientos. Este fenómeno se conoce como espejismo inferior.
