Anualmente, millones de toneladas de polvo sahariano se levantan desde el desierto, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU., buena parte llega a Europa y América.
Aunque es un fenómeno común y tiene efectos benéficos en el ecosistema, como explica BBC, este puede provocar la aparición de alergias y crisis asmáticas en muchas personas. Los individuos con problemas respiratorios o inmunodepresión suelen ser los más afectados.
Efectos en el planeta
Las nubes de polvo del Sahara contribuyen en diversas formas a los ciclos naturales del planeta:
-El calor de la capa actúa para estabilizar la atmósfera cuando el aire cálido de la nube de polvo se eleva por encima del aire relativamente más frío y denso.
-El polvo mineral suspendido también absorbe la luz solar, lo que contribuye a la regulación de las temperaturas del planeta.
-Los minerales contenidos en el polvo también reponen los nutrientes en los suelos de las zonas tropicales, que se ven afectados por las tradicionales lluvias de la región.
-Algunos de los químicos que contiene pueden contribuir a la vida en los océanos, aunque algunos expertos han alertado de que algunos tóxicos también pueden ser nocivos para algunas especies, como los corales.
Efectos en la salud humana
La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que el peligro de este fenómeno radica en el contenido de bacterias, virus, esporas, hierro, mercurio y pesticidas que presenta el polvo.
-Cuando los vientos en el desierto del norte de África levantan arena, recogen contaminantes al pasar por zonas deforestadas de la región, principalmente de los países subsaharianos.
-El aire seco y polvoriento de la capa de aire sahariana tiene aproximadamente un 50% menos de humedad que la atmósfera tropical típica, lo que puede afectar desde la piel hasta los pulmones.
-Su alto contenido de partículas también puede resultar nocivo para personas con problemas respiratorios e incluso, provocar problemas de alergias o irritación de los ojos o mucosas.
Recomendación
Lo ideal sería evitar la exposición prolongada al polvo sahariano, por lo que la recomendación general es mantenerse en casa cuando hay presencia de estas nubes.
-Usar protectores faciales, como mascarillas o un pañuelo de tela que cubra completamente la nariz y la boca.
-Si se tiene sensación de cuerpos extraños en los ojos, lavar con abundante agua (preferible utilizar agua potable, hervida o clorada).
-Cubrir fuentes de agua (recipientes o estanques) para evitar la contaminación.
-Humedecer el piso antes de barrer para evitar que el polvo vuelva a quedar suspendido.
