Agencias.- Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Merced, la Universidad de Maryland y la Oficina del Censo de EE.UU. concluye que los hijos de padres divorciados antes de los cinco años enfrentan un mayor riesgo de dificultades económicas y sociales en la adultez, en comparación con aquellos cuyos padres se separan más tarde o permanecen juntos.
El análisis, basado en datos de más de 20 millones de niños nacidos entre 1988 y 1993, reveló que quienes vivieron el divorcio a una edad temprana presentaron, a los 27 años, ingresos un 13% más bajos, así como mayor probabilidad de embarazo adolescente, encarcelamiento y muerte prematura.
Los investigadores aclaran que los efectos no responden únicamente a la ruptura legal, sino a una cadena de consecuencias posteriores. Entre ellas, la reducción del ingreso familiar, el cambio a vecindarios con menos oportunidades y la disminución del contacto con uno de los progenitores. Estas variables explican entre el 25% y el 60% del impacto negativo en los hijos.
En promedio, tras un divorcio, los ingresos del hogar disminuyen de forma considerable y rara vez se recuperan durante la década siguiente. El informe también señala que las mudanzas a barrios menos favorecidos deterioran el acceso a escuelas, servicios y oportunidades laborales, mientras que el vínculo con el padre o madre no custodio suele debilitarse.
Uno de los aportes clave del estudio es la distinción del impacto según la edad del menor al momento de la separación. Mientras el divorcio antes de los 5 años tiene efectos visibles y duraderos, las consecuencias tienden a desaparecer cuando ocurre después de los 18 años, lo que refuerza la idea de que la etapa del desarrollo en que ocurre el cambio es crucial.
Recomendamos leer: Al menos 322 niños han muerto en Gaza en los últimos 10 días, alerta Unicef
La investigación comparó hermanos dentro de una misma familia que vivieron la separación en momentos distintos. Este enfoque permitió controlar variables compartidas como el nivel socioeconómico del hogar o la cultura familiar, lo que fortaleció la precisión de los resultados.
Aunque el estudio no se enfoca en el daño emocional directo, sus hallazgos destacan los efectos estructurales que acompañan a muchos procesos de divorcio. Especialistas sostienen que estos efectos suelen ser más fuertes en entornos de bajos ingresos, donde las redes de apoyo son más limitadas.
En Estados Unidos, uno de cada tres niños experimenta el divorcio de sus padres antes de alcanzar la mayoría de edad. Aunque la tasa general de divorcios ha bajado en los últimos 15 años, los efectos sociales persisten, según datos del Censo.
La investigación fue elaborada a partir de registros administrativos oficiales, como los del IRS, la Administración del Seguro Social y la Oficina del Censo, lo que permitió realizar un seguimiento de largo plazo con una muestra representativa a nivel nacional.
Algunos expertos, como el sociólogo Philip Cohen, advierten que las decisiones sobre divorcio son complejas y no deben generalizarse. En ocasiones, permanecer en un matrimonio conflictivo puede ser más perjudicial para los hijos que una separación.
Los autores del estudio subrayan que no proponen evitar el divorcio a toda costa, sino comprender mejor sus consecuencias y generar políticas que mitiguen los efectos en los niños, especialmente cuando estos son muy pequeños y más vulnerables a los cambios estructurales.
(Con información de INFOBAE)
