Las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en el último siglo han convertido al sur de China en un punto crítico para los tipos de coronavirus transmitidos por murciélagos, al impulsar su crecimiento del hábitat forestal.
Un nuevo estudio publicado hoy en la revista Science of the Total Environment proporciona la primera evidencia que relaciona el cambio climático con la aparición directa del SARS-CoV-2, el virus que causó la pandemia COVID-19.
La investigación reveló cambios a gran escala en el tipo de vegetación en la provincia meridional de Yunnan, y regiones adyacentes en Myanmar y Laos, durante el último siglo.
El cambio de la temperatura, la luz solar y el dióxido de carbono atmosférico, que afectan el crecimiento de plantas y árboles, modificaron los hábitats naturales de los matorrales tropicales a la sabana tropical y los bosques, lo que creó un ambiente adecuado para muchas especies de murciélagos que viven se desplazaran hacia los bosques.
El número de coronavirus en un área está estrechamente relacionado con el número de diferentes especies de murciélagos presentes.
Movilización de murciélagos
El estudio encontró que otras 40 especies de murciélagos se han trasladado a la provincia de Yunnan, en el sur de China, en el último siglo, albergando alrededor de 100 tipos más de coronavirus transmitidos por este mamífero. Este «punto crítico global» es la región donde los datos genéticos sugieren que puede haber surgido sarS-CoV-2.
«El cambio climático en el último siglo ha hecho que el hábitat en la provincia de Yunnan, en el sur de China, sea adecuado para más especies de murciélagos», dijo el Dr. Robert Beyer, investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y primer autor del estudio, que recientemente ha tomado una beca europea de investigación en el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, Alemania.
Añadió: «Entender cómo ha cambiado la distribución mundial de las especies de murciélagos como resultado del cambio climático puede ser un paso importante en la reconstrucción del origen del brote COVID-19».
Para obtener sus resultados, los investigadores crearon un mapa de la vegetación del mundo como lo era hace un siglo, utilizando registros de temperatura, precipitación y nubosidad. Luego utilizaron información sobre los requisitos de vegetación de las especies de murciélagos del mundo para averiguar la distribución global de cada especie a principios de 1900.
La comparación de esto con las distribuciones actuales les permitió ver cómo la «riqueza de especies» de los murciélagos, el número de especies diferentes, ha cambiado en todo el mundo en el último siglo debido al cambio climático.
Los investigadores destacaron la necesidad de limitar la expansión de las zonas urbanas, las tierras de cultivo y los cotos de caza en hábitat natural para reducir el contacto entre los seres humanos y los animales portadores de enfermedades.
El estudio mostró que, en el último siglo, el cambio climático también ha impulsado aumentos en el número de especies de murciélagos en regiones alrededor de África Central, y parches dispersos en América Central y del Sur.
Fuente: phys
