Tecnología, agencias.- Científicos han descubierto un reservorio de agua líquida en Marte, ubicado en lo profundo de la corteza rocosa del planeta. Este hallazgo proviene de un nuevo análisis de datos del Mars Insight Lander de la NASA, que aterrizó en Marte en 2018.
El módulo de aterrizaje llevaba un sismómetro que registró cuatro años de vibraciones –conocidas como «martemotos»– desde el interior del planeta rojo. Al analizar estos temblores y cómo se mueve el planeta, los científicos descubrieron «señales sísmicas» que indicaban la presencia de agua líquida.
Aunque ya se sabía que existía agua congelada en los polos marcianos y había evidencia de vapor en la atmósfera, esta es la primera vez que se encuentra agua líquida en el planeta. Los hallazgos han sido publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
La misión científica de Insight terminó en diciembre de 2022, después de cuatro años de «escuchar el pulso de Marte». Durante ese tiempo, la sonda registró más de 1,319 temblores. Midiendo la velocidad a la que viajan las ondas sísmicas, los científicos pudieron deducir el tipo de material a través del cual se movían.
«Estas son en realidad las mismas técnicas que usamos para buscar agua en la Tierra, o para buscar petróleo y gas«, explicó el profesor Michael Manga, de la Universidad de California, Berkeley, quien participó en la investigación. El análisis reveló la existencia de reservorios de agua a profundidades de entre 10 y 20 kilómetros en la corteza marciana.
El investigador principal, el doctor Vashan Wright de la Scripps Institution of Oceanography de la Universidad de California, San Diego, afirmó que «comprender el ciclo del agua en Marte es crucial para entender la evolución del clima, la superficie y el interior del planeta«. El profesor Manga agregó que el agua es «la molécula más importante en la formación y evolución de un planeta», y este descubrimiento responde a la pregunta de «¿dónde fue a parar toda el agua de Marte?».
Estudios anteriores de la superficie de Marte, con sus canales y ondulaciones, mostraron que en tiempos antiguos hubo ríos y lagos en el planeta. Sin embargo, Marte ha sido un desierto durante los últimos tres mil millones de años. Parte de esa agua se perdió en el espacio cuando Marte perdió su atmósfera, pero, como señala el profesor Manga, «gran parte del agua en la Tierra está bajo tierra, y no hay razón para que esto no sea también el caso en Marte».
El módulo Insight solo pudo registrar directamente desde la corteza bajo sus pies, pero los investigadores esperan que existan reservorios similares en todo el planeta. Si es así, estiman que hay suficiente agua líquida en Marte para formar una capa en la superficie que sería de más de medio kilómetro de profundidad.
Sin embargo, advierten que la ubicación de este agua subterránea en Marte no es una buena noticia para los millonarios con planes de colonización, que podrían querer aprovecharla. «Está encerrada a 10-20 km de profundidad en la corteza«, explicó el profesor Manga. «Perforar un pozo de 10 km de profundidad en Marte –incluso para [Elon] Musk– sería difícil», comentó al medio BBC News.
El descubrimiento también podría señalar otro objetivo en la búsqueda continua de evidencia de vida en Marte. «Sin agua líquida, no hay vida», dijo el profesor Manga. «Así que si existen entornos habitables en Marte, podrían estar ahora profundamente subterráneos«.
Con información de BBC
