Como cada 21 de enero los católicos celebran el día de la Virgen de la Altagracia considerada “Madre Protectora de la República Dominicana”, por al celebrarse su día, cientos de personas acuden a la Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia, en Higüey, para agradecerle por los favores recibidos.
Desde sus orígenes “Tatica” (como algunos la llaman), existen una serie de datos curiosos, que quizás muchas personas desconocían.
Como es el caso de que tres de cada diez dominicanas en el país se llevan el nombre de Altagracia, esto debido a que anteriormente si una persona (ya sea varón o hembra) nacía sábado, se le ponía el nombre de Altagracia o si nacía en cualquier fecha de enero.
También esta el hecho de que muchas parejas devotas de la virgen y que se complicaba tener hijos acuden a esta para que intercediera para poder procrear, por lo que al cumplirse su petición le ponen el nombre de esta como forma de agradecimiento.
Otro dato curioso sobre la virgen es el hecho de que si miramos detenidamente el cuadro de esta notaremos la imagen de una mujer frente a su hijo, y que detrás de ella se encuentra José tal y como está escrito en Apocalipsis 12, 5.
La corana que luce “Tatica” sobre su cabeza tiene 12 estrellas, simbolizando los doce apóstoles, el nombre de «Altagracia», fue dado por ser la Madre del hijo de Dios.
El culto a la Virgen fue iniciado en la isla por Alonso y Antonio de Trejos, dos españoles que vivían en Higüey en el año 1541. Sin embargo, fue en 1962 cuando el arzobispo Isidoro Rodríguez Lorenzo declaró el 21 de enero como fiesta oficial religiosa.
El cuadro de la Virgen tiene alrededor de 42 centímetros de ancho y 54 de alto. Según datos publicados por la Basílica en su portal (www.basilicahiguey.com). El portal reseña que el marco que sostiene el cuadro de la Altagracia es, posiblemente, la “expresión más refinada” de la orfebrería criolla. Fue construido por un desconocido artista del siglo XVIII. Está confeccionado en oro, piedras preciosas y esmaltes.
Cientos de feligreses acuden a la Basílica de Higüey, para hacer promesas con el fin de que la Virgen les conceda salud, empleo, reconciliación familiar y otros deseos que, para verlos cumplidos necesitan de la intervención de la madre de Jesús.
La leyenda narra que la imagen de la Altagracia le fue dada por un anciano, a un padre para su hija, quien le había pedido que se la trajera de la capital. La imagen desapareció de la casa y apareció en un naranjo. La gente interpretó este acontecimiento como un deseo de la Virgen para que la colocara allí y así se hizo.
La fecha del 21 de enero se origina en la batalla de la Limonade ganada por los dominicanos en contra de las tropas francesas en el año de 1691.
En 1924 el Congreso decretó la celebración de Nuestra Señora de la Altagracia como fiesta nacional el día 21 de enero. El 31 de octubre de 1927, el papa Pío XI la declaró festividad de la Iglesia, a través de un breve apostólico.
Durante la primera visita del papa Juan Pablo II el 25 de enero de 1979 bendijo el Santuario de la Altagracia (hoy Basílica de Higüey) y el 12 de octubre de 1992 en su segunda visita al país, Juan Pablo II coronó personalmente a la imagen de la Virgen de la Altagracia con una diadema de plata sobredorada.
El 15 de agosto de 2022 le fue entregada una rosa de oro enviada por papa Francisco en las celebraciones de clausura del centenario de su coronación canónica.
