República Dominicana – Cuando los niños y adolescentes reciben un diagnóstico de cáncer, su mundo cambia de un día para otro.
En lugar de ir a la escuela, pasar el tiempo con los amigos y atender las cosas sobre su proceso de crecimiento, puede que de repente tengan que lidiar con hospitalizaciones, análisis sanguíneos, pruebas médicas, tomar medicinas y someterse a una cirugía o algún otro tratamiento médico.
El efecto del cáncer en el desarrollo infantil
Emily McTate, Ph.D., psicóloga pediátrica de Mayo Clinic especializada en oncología, explica cómo apoyar de manera proactiva el desarrollo de su hijo durante el cáncer y cómo su tratamiento puede ayudarles a seguir prosperando y a reducir su angustia.
El cáncer y su tratamiento pueden afectar el desarrollo de su hijo, independientemente de su edad. El impacto varía según la edad del niño. Algunos tratamientos, como la radioterapia, la quimioterapia y otros medicamentos, pueden tener efectos a largo plazo en la memoria, el aprendizaje, la concentración y la resolución de problemas, según el Instituto Nacional del Cáncer.
La Dra. McTate explica que, para los niños pequeños, las exigencias y expectativas del tratamiento contra el cáncer añaden una capa de estrés y confusión al proceso de aprender a navegar por el mundo.
Prepararse para las necesidades cambiantes de su hijo
Colaborar con un psicólogo pediátrico, un especialista en apoyo infantil y/o un trabajador social puede ayudar a prepararse para las posibles alteraciones en el desarrollo de su hijo antes de que comience el tratamiento contra el cáncer y a lo largo de su cuidado.
La Dra. McTate afirma que este es un primer paso importante después del diagnóstico en Mayo Clinic.
«Todos los pacientes recién diagnosticados se reúnen con psicólogos pediátricos — dentro del primer mes aproximadamente — y realizamos una evaluación amplia y proporcionamos mucha orientación. Queremos saber en qué punto se encuentra su hijo en términos de desarrollo y entender su temperamento.»
«Queremos que los niños confíen en que sus médicos y padres están siendo honestos con ellos sobre lo que va a suceder. Eso incluye ser honesto acerca de que hay cosas que no sabemos.»
La especialista destaca como un el principal sistema de apoyo de su hijo, es posible que necesite ayuda adicional para afrontar este momento difícil, por lo que es importante planificar sus necesidades y saber qué esperar como cuidador.
«El apoyo a los cuidadores es realmente importante, y se manifiesta de manera diferente en cada familia. Algunos cuidadores que no tenían preocupaciones antes de esto de repente enfrentan desafíos. En el contexto de un diagnóstico de cáncer, lo esperado para un cerebro humano es no sentirse normal,» dice. McTate.
Recrear la normalidad durante el tratamiento
No solo son importantes las rutinas para el desarrollo de los niños, sino que la galena afirma que mantener la consistencia y la estructura durante el tratamiento contra el cáncer puede crear una sensación de normalidad y ayudar a su hijo a afrontar la situación.
Si su hijo está en edad escolar o es mayor, es importante que mantenga conexiones con compañeros y amigos, ya que esto puede facilitar su transición de vuelta a la vida diaria.
«A veces vemos que los niños desarrollan habilidades sorprendentes para hablar con adultos porque están tan acostumbrados a interactuar con enfermeras y su equipo médico, pero tienen dificultades para interactuar con niños de su edad,» dice la Dra. McTate.
Si su hijo está inmunocomprometido, ofrecerles oportunidades en persona para conectar puede ser más desafiante. «Intentamos proporcionar a los niños acceso seguro a la interacción social y ayudarles a mantener conexiones,» dice la Dra.
Ayudar a su hijo a lidiar con emociones difíciles
Los niños de todas las edades pueden experimentar emociones difíciles mientras enfrentan el cáncer, pero los tipos de emociones y las razones detrás de ellas varían según la edad. «Es normal observar cambios en el comportamiento y en el estado de ánimo; estos cambios son esperados. Lo que encontramos es que cuando las personas participan en lo que llamamos afrontamiento activo, se sienten mucho mejor,» dijo.McTate.
Si su hijo es mayor, ayudarle a afrontar activamente puede significar darle espacio para que exprese libremente cómo se siente, alentarlo a hablar con un profesional de salud, un miembro de la familia o un amigo, y enseñarle a reducir el estrés y la ansiedad.
Explicar los procedimientos y preparar a los niños para el posible dolor también puede ayudar a los niños más pequeños a enfrentar el miedo durante el tratamiento.
Es normal estar preocupado por el bienestar emocional y el desarrollo de su hijo después de un diagnóstico de cáncer. La Dra. McTate enfatiza que, aunque es importante estar atento, los cambios en el comportamiento, la regresión en los hitos y otras preocupaciones pueden ser desafíos temporales en lugar de barreras a largo plazo. «En su mayoría, los niños volverán a su trayectoria de desarrollo.»
