Un total de 18.737 casos sospechosos o confirmados de mpox, anteriormente conocida como viruela del mono, han sido registrados en África desde principios de 2024, según informó la agencia de Salud de la Unión Africana, Africa CDC. El continente se enfrenta a la propagación de una nueva cepa más mortal y transmisible, denominada «clado 1b.»
En lo que va del año, se han registrado 3.101 casos confirmados, 15.636 sospechosos y 541 muertes en 12 países africanos. La cifra total de casos ya supera los 14.838 reportados en todo 2023.
La República Democrática del Congo (RDC), epicentro de la epidemia, concentra la mayoría de los casos, con 16.800 sospechosos o confirmados. Desde principios de año, se han reportado más de 500 muertes en ese país. Burundi, vecino de la RDC, ha registrado 173 casos, con un aumento del 75% en la última semana.
África se enfrenta a la propagación de la nueva cepa «clado 1b,» identificada por primera vez en la RDC en septiembre de 2023. Esta variante es más mortal y transmisible que las anteriores. Esta semana, se detectaron los primeros casos de «clado 1b» fuera de África, en Suecia y Pakistán.
Ante el resurgimiento de mpox en África, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el miércoles una emergencia de salud pública de alcance internacional, la más alta categoría de alerta. La OMS ya había declarado una alerta similar en 2022 debido a una epidemia de mpox transmitida por el «clado 2b,» aunque esta alerta fue levantada en mayo de 2023.
El viernes, la OMS urgió a los fabricantes de vacunas a aumentar la producción para frenar la propagación de la enfermedad. La agencia sanitaria de la ONU también pidió a los países con reservas de vacunas que las donen a los Estados afectados.
Los expertos en inmunización de la OMS recomiendan dos vacunas contra la «viruela símica»: la MVA-BN, producida por la farmacéutica danesa Bavarian Nordic, y la japonesa LC16. Mpox es una enfermedad viral que se transmite de animales a humanos, y también por contacto físico cercano con una persona infectada. El «clado 1b» provoca erupciones cutáneas en todo el cuerpo, mientras que las cepas anteriores se caracterizaban por lesiones localizadas.
Mpox se identificó por primera vez en humanos en 1970 en Zaire, ahora la República Democrática del Congo, con la propagación del subtipo «clado 1,» del cual la nueva variante es una mutación.
