El derretimiento de los icebergs en la Antártida es la clave, dice el equipo de la Universidad de Cardiff, desencadenando una serie de reacciones en cadena que sumergen a la Tierra en un período prolongado de temperaturas frías.
El hallazgo fue publicado por la revista Nature y la investigación fue realizada por un consorcio internacional de científicos de universidades de todo el mundo.
Datos que arrojó el estudio
Durante mucho tiempo se ha sabido que los ciclos de la edad de hielo son acelerados por cambios periódicos en la órbita del sol de la Tierra, que posteriormente cambia la cantidad de radiación solar que llega a la superficie.
Sin embargo, hasta ahora ha sido un misterio en cuanto a cómo pequeñas variaciones en la energía solar pueden desencadenar cambios tan dramáticos en el climaterrestre.
En su estudio, el equipo propone que cuando la órbita de la Tierra alrededor del sol es exacta, los icebergs antárticos comienzan a derretirse cada vez más lejos de la Antártida, desplazando enormes volúmenes de agua dulce lejos del Océano Austral y en el Océano Atlántico.
A medida que el Océano Austral se vuelve más salado y el Atlántico Norte se vuelve más fresco, los patrones de circulación oceánica a gran escala comienzan a cambiar dramáticamente, lanzando CO2 fuera de la atmósfera y provocando la reducción del llamado efecto invernadero.
Esto a su vez empuja a la Tierra a condiciones de la edad de hielo.
Como parte de su estudio, los científicos utilizaron múltiples técnicas para reconstruir las condiciones climáticas pasadas, que incluyeron la identificación de pequeños fragmentos de roca antártica caídas en el océano abierto mediante el derretimiento de los icebergs.
Los fragmentos de roca fueron obtenidos de sedimentos recuperados por la Expedición 361 del Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico (IODP), que representa más de 1,6 millones de años de historia y uno de los archivos detallados más largos de icebergs antárticos.
El estudio encontró que estos depósitos, parecían conducir constantemente a cambios en la circulación oceánica profunda, reconstruidos a partir de la química de pequeños fósiles de aguas profundas llamados foraminifera.
El equipo también utilizó nuevas simulaciones de modelos climáticos para probar su hipótesis, encontrando que enormes volúmenes de agua dulce podrían ser movidos por los icebergs.
Realidad actual
En los últimos 3 millones de años, la Tierra se ha sumergido regularmente en condiciones de la edad de hielo, pero en la actualidad se encuentra dentro de un período interglacial donde las temperaturas son más cálidas.
Sin embargo, debido al aumento de las temperaturas globales resultantes del CO2 , los investigadores sugieren que el ritmo natural de los ciclos de la edad de hielo puede verse alterado ya que es probable que el Océano Austral se vuelva demasiado cálido para que los icebergs antárticos viajen lo suficientemente lejos como para desencadenar los cambios en la circulación oceánica necesarios para que se desarrolle una edad de hielo.
Fuente phys.org
